На следующее утро в газетах было полно сообщений о краже Золотого пояса. Боб, как ответственный за архив, вырезал статьи и наклеил их в альбом. Хотя в расследовании этого дела они не принимали участия, Юпитер живо интересовался им и читал все, что об этом писали.
РР· газет РёРј удалось узнать Рё РєРѕРµ-что РЅРѕРІРѕРµ. Свет РІ музее Петерсона выключил мужчина РІ рабочей спецодежде, РїРѕ РІРёРґСѓ как Р±С‹ электрик. Кто-то видел, как РѕРЅ возился Сѓ задней стены здания.
Несколькими минутами позже его видели снова, он отъезжал в закрытом черном фургоне. В этот момент свидетели ничего особенного не подумали, но через минуту внутри раздался сигнал тревоги и началась паника. Ясно, что человек этот был заодно с бандой и все было точно рассчитано. Он вырубил свет, и соучастники его тут же приступили к делу.
Правда, РѕРґРЅР° загадка осталась: кто РёР· банды был РІ зале? Через задний РІС…РѕРґ никто РЅРµ выходил; газеты сообщили, что РѕРЅ был блокирован после первого Р¶Рµ сигнала тревоги. Убежать через РѕРєРЅРѕ было невозможно, так как РѕРєРѕРЅ РЅРµ было РІРѕРІСЃРµ. Р’СЃРµ посетители выходили через главный РІС…РѕРґ Рё подвергались тщательному обыску. Далее сообщалось, что актер РїРѕ имени РРґРјСѓРЅРґ Фрэнк был допрошен Рё отпущен РЅР° СЃРІРѕР±РѕРґСѓ.
— Хотел бы я знать, что рассказал им мистер Фрэнк, — пробормотал Юпитер, теребя нижнюю губу. — Он нарочно уронил красный камень, чтобы охранник заподозрил кражу. Скорее всего, это была шутка, возможно, ради саморекламы, а камень — простая стекляшка.
Юпитер задумчиво сморщил лоб.
— Остальное было делом профессионалов, которые РІСЃРµ рассчитывают РїРѕ секундам, — сказал РѕРЅ. — Рто вытекает РёР· того, как было совершено преступление. РќРѕ должен признать, что дальнейшее для меня загадка. Кто РѕРЅРё, как вошли РІ здание Рё, главное, как вынесли Золотой РїРѕСЏСЃ РёР· музея?
— Может, это были люди из охраны? — предположил Боб. — Может, они специально устроились в музей, чтобы осуществить свой план?
Пит и Юпитер внимательно глядели на него.
— А это неплохая идея, Боб, — заметил Пит. — Но у меня есть еще одна. Может быть, преступники спрятались в музее и исчезли, лишь когда там никого уже не было?
— Нет, — Юпитер покачал головой. — В газете сказано, что музей тщательно обыскали и не нашли никого постороннего.
— Старые здания имеют РїРѕСЂРѕР№ тайные комнаты, — сказал РџРёС‚. — Разве РЅРµ может быть…
— Нет, — прервал его Боб. — Рто были люди РёР· охраны. Другой вариант невозможен. Юпитер сидел молча Рё размышлял.
— РџРѕРєР° РјС‹ даже РЅРµ знаем, почему украли именно РїРѕСЏСЃ, — сказал РѕРЅ затем. — Его ведь очень трудно спрятать Рё продать, Рё ценность его РЅРёР¶Рµ драгоценных камней РёР· коллекции В«Радуга». Почему РІРѕСЂС‹ РЅРµ взяли камни? РС… РјРѕР¶РЅРѕ легко спрятать РІ карманах, Р° затем без РѕСЃРѕР±РѕРіРѕ СЂРёСЃРєР° продать. РњРѕРіСѓ поспорить, РјС‹ раскрыли Р±С‹ дело, если Р± знали ответ РЅР° этот РІРѕРїСЂРѕСЃ.
Юпитер откинулся на своем тщательно отремонтированном крутящемся кресле в тесном помещении штаб-квартиры. Он напряженно размышлял. Двое остальных буквально слышали, как в его мозгу крутятся шестеренки.
— Давайте подведем итоги, — предложил Юпитер. — Первое: свет был отключен. Об этом позаботился соучастник снаружи. Второе: испуганные женщины и дети сильно мешали охране. Можно предположить, что банда нарочно выбрала детский день в музее, поскольку они в точности рассчитали, как все произойдет.
— Верно, — сказал Пит.
— Ртретье: РєРѕРіРґР° охрана заблокировала коллекцию В«Радуга», РѕРґРёРЅ РёР· РІРѕСЂРѕРІ разбил сверху витрину СЃ Золотым РїРѕСЏСЃРѕРј Рё вынул его. Р’ любом случае это должен быть крупный мужчина.
— Многие охранники были здоровые, — припомнил Боб.
— Правильно, — подтвердил Юпитер. — А когда раздался сигнал тревоги, все бросились к выходу, и там образовалась давка. Наконец все оказались на лужайке, и там их обыскали господин Тогати, шеф отдела безопасности, и охрана. После этого всех отпустили.
— А нас просто спровадили! — возмущенно напомнил Пит. — Рэто после того, как ты предложил им помощь в расследовании.
Юпитер слегка смутился, но сказал только:
— Наверняка они решили, что мы еще слишком маленькие, чтобы помогать им. Жаль, что директор музея — не Альфред Хичкок. Уверен, он дал бы нам возможность расследовать это дело.
— Не знаю, нужно ли нам это, — возразил Пит. — Пока мы блуждаем в потемках, как, впрочем, и полиция.
— Одно обстоятельство кажется подозрительным, — серьезно заметил Юпитер. — Мистер Фрэнк должен бы знать больше, чем он рассказал полиции.
— Мистер Фрэнк? — Боб и Пит уставились на него. — Ты думаешь…
— Помните, как РІСЃРµ происходило? — Юпитер наклонился вперед Рё РїРѕРЅРёР·РёР» голос. — Мистер Фрэнк сказал, что сейчас его выход. Затем РѕРЅ вытащил РЅРѕСЃРѕРІРѕР№ платок Рё СѓСЂРѕРЅРёР» камушек. РР·-Р·Р° этого охранник Рё РїРѕРґРЅСЏР» шум. Рђ что произошло потом?
— Потом? — повторил Боб. — Ну, все в зале обернулись на них. Рвся охрана столпилась вокруг мистера Фрэнка.
— Точно! — Юпитер наслаждался своим триумфом. — Он должен был отвлечь внимание! Мы можем сделать вывод, что в это время, под прикрытием, начали действовать главные преступники.
— Начали действовать — но как? — спросил Пит.
— Ртого СЏ еще РЅРµ знаю, — признался Юпитер. — РќРѕ действия РїРѕ времени согласованы были блестяще. Мистер Фрэнк СѓСЂРѕРЅРёР» фальшивый камень. Охранник засвистел. Остальные бросились Рє нему. Через РѕРґРЅСѓ или РґРІРµ секунды был выключен свет. Рђ Р·Р° эти РґРІРµ секунды банда предприняла решающие действия.
Боб задумался.
— Юп, в этом что-то есть, — сказал он. — Но мы до сих пор не знаем, кто был в банде и как они вынесли пояс. Мы пока не слишком продвинулись вперед.
Каждый из друзей напряженно размышлял.
В этот момент зазвонил телефон.
После третьего звонка Юпитер снял трубку и включил маленький динамик, позволявший всем слышать разговор.
— Юпитер Джонс? — спросил женский голос — с вами будет говорить мистер Альфред Хичкок.
— Возможно, у него для нас дело! — радостно воскликнул Боб. С тех пор, как Альфред Хичкок, знаменитый кинорежиссер, заинтересовался работой троих друзей, он привлекал их к расследованию многих интересных дел.
— Привет, Джонс-младший! — теперь говорил сам Хичкок. — У вас сейчас есть работа?
— Нет, сэр, — ответил Юпитер. — Мы предложили помощь служащим музея Петерсона, когда там украли Золотой пояс, но нам сказали, что это дело не для мальчишек.
Альфред Хичкок рассмеялся.
— Они спокойно могли пригласить и вас, — сказал он. — Судя по газетам, вы оскандалились бы не больше, чем полиция. В любом случае я рад, что вы свободны. Вы смогли бы помочь одной моей старой знакомой, писательнице?
— С удовольствием попробуем, мистер Хичкок, — сказал Юпитер. — Какие проблемы у дамы?
Альфред Хичкок сделал паузу, словно подыскивал слова.
— Я не объясню это точно, мой друг, — сказал он. — Но по телефону она говорила, будто ее беспокоят гномы.
— Гномы, сэр? — переспросил Юпитер удивленно. Пит и Боб тоже были поражены.
— Так она, во всяком случае, сказала, мой юный друг. Гномы. Маленькие подземные жители, родственники домовых и русалок. Они носят кожаные одежды и владеют подземными сокровищами.
— Да, сэр, — ответил Юпитер. — Полагаю, нам известно, что такое гномы, если они, конечно, существуют. Вообще-то они из области мифологии, фантазии.
— Однако моя знакомая утверждает, что они вполне реальны. Они пробираются по ночам в ее дом, роются в книгах и картинах. Она очень напугана и хочет, чтоб кто-нибудь помог ей их прогнать. Она сообщила о них полицейскому инспектору, но тот так на нее посмотрел, что теперь она предпочитает никому из посторонних об этом не рассказывать.
Последовало короткое молчание.
— Ну, что ты думаешь, мой друг? Вы сможете помочь этой даме?
— Во всяком случае, попытаемся, сэр! — произнес Юпитер деловым тоном. — Сообщите, пожалуйста, ее имя и адрес.
Он записал все, что сказал мистер Хичкок, пообещал, что они как можно скорее сообщат о своем расследовании, и положил трубку. Затем, торжествуя, взглянул на Боба и Пита.
— Ну, что ж, дела о краже Золотого пояса мы не получили, — сказал он. — Но могу поспорить, ни один сыщик еще не получал задания выследить гномов!